汽车的活塞设计主要有铸造和锻造两种，的铸造又比锻造来得简单便宜，但却无法如锻造活塞承受较大的热度和压力。通常改装—在设计锻造活塞时，都会同时利用改变活塞顶部的形状来达到提高压缩比的目的，汽车问题是选择锻造活塞时多少的压缩比才是适当的。以汽油引擎来说，压缩比超过12．5：I时燃烧效率就不容易再提升。利用活塞顶部的形状改变来提高压缩比时，随着压缩比的提高会使汽缸顶部燃烧室的空间变小，活塞顶部可能导致爆震的发生。对高压缩比活塞来说，出于必须保留气门做动所需的空间，汽车因此会在活塞顶部切出气门边缘形状的rN槽，如果没有这个凹槽，当活塞到达上死点时可能就会订到气门，因此改装了高压缩比活塞后对气门动作精确度的要求就必须非常严格c这凹槽的大小也必须配合凸轮轴及气门摇贸的改装而改变。不锈钢及特殊合金的活塞环已广泛应用在赛车及改装玄件市场，这些特殊设计的合金活塞环可以在活塞往上行时释放压力，何在往下爆发行程时却能保持密闭的状态以维持压力，这种活塞环虽然贵但是却能有效的提高引擎效率。
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